Quando um sistema CNC é ativado, os cortes desejados são programados no software e ditados às ferramentas e máquinas correspondentes, que realizam as tarefas dimensionais conforme especificado, como um robô.

Na programação CNC, o gerador de código dentro do sistema numérico muitas vezes assumirá que os mecanismos estão perfeitos, apesar da possibilidade de erros, que é maior sempre que uma máquina CNC é direcionada para cortar em mais de uma direção simultaneamente.A colocação de uma ferramenta em um sistema de controle numérico é delineada por uma série de entradas conhecidas como programa de peça.

Com uma máquina de controle numérico, os programas são inseridos por meio de cartões perfurados.Por outro lado, os programas para máquinas CNC são transmitidos aos computadores através de pequenos teclados.A programação CNC é retida na memória do computador.O código em si é escrito e editado por programadores.Portanto, os sistemas CNC oferecem capacidade computacional muito mais expansiva.O melhor de tudo é que os sistemas CNC não são de forma alguma estáticos, pois prompts mais recentes podem ser adicionados a programas pré-existentes por meio de código revisado.